도산의 위기에서 부활! 왜 국산 중소 업체 · 베루가도 야구 선진국 일본에서 살아남 을까.

입사의 계기는 카탈로그의 모델 역.

도부 스카이트리 라인·가마이역에서 도보 15분 정도 갔다, 조용한 주택가의 사이에 보이는 “Belgard”의 하얀 간판. 건물은 언뜻 보통의 주택이지만, 미닫이 문을 열면 1층 부분은 공장이 되고 있다. 상시 4~5명 정도의 장인이 작업을 하고 있으며, 여기서 수십억의 연봉을 얻는 메이저 리거의 야구 방어구가 제작된다.



대표 나가이씨는 어렸을 때부터 계속 야구에 관여해 왔다. 초등학생의 무렵은 풀 팀에 소속해, 중학에서는 야구부에 입부. 그 후 당시 신설교였던 고헤이니시 고등학교에 진학해, 야구부의 창설을 획책하는 것도, 이웃으로부터의 불만으로 실현은 하지 않았다고 한다. 거기에서의 구력은 초야구뿐이지만, 메이커라고 하는 입장으로부터 오랫동안 플레이어를 계속 지지해 왔다.

"내가 들어간 쿠사야구팀은 인쇄회사의 사람이 모여 하고 있는 곳이었습니다. 거기가 베르가드의 카탈로그의 인쇄를 하고 있어, 캐처의 모델로서 가타이의 좋은 녀석은 없는가 하는 것으로 촬영에 관여하게 되어 갔습니다.그래서 그 점점 벨가드에 취직이 정해졌습니다(웃음)」

당시 벨가드에는 프로야구팀으로부터의 오더도 있어, 야쿠르트 스왈로즈, 요코하마 대양 고래(현·요코하마 DeNA)등의 도구도 제조하고 있었다. 나가이씨가 입사해 최초로 맡긴 것은 레거스의 제조의 최종 공정인, 조립의 부분. 가장 처음에 제작에 종사한 것은 80년대를 중심으로 야쿠르트에서 활약한 야에 가시유키오 선수의 방어구였다고 한다.

그때까지 벨 가드는 독자적인 브랜드로서의 영업 활동은 거의 실시하지 않고, 대기업 메이커에 이른바 OEM이라고 하는 형태로 상품을 납입하고 있었다. OEM 체제가 진행된 배경에는 야구 중계 방식의 변화가 크게 관련되어 있다.

"대형 메이커도 처음에는 그대로 벨 가드의 이름으로 팔아 주었습니다. 옆에서 찍히게 되어 캐쳐가 굉장히 눈에 띄게 되었습니다.후루타(아쓰야)씨가 나온 정도의 무렵으로부터입니다.그래서 대기업 메이커씨가 자사의 로고를 붙여 상품을 팔기 시작했습니다 .
그 흐름을 쫓는 형태로 다른 메이커도 자사의 로고를 넣게 되어 갔습니다.그때까지 왕년의 선수들은 도구를 스스로 사고 있는 사람이 많았고, 방어구의 경우는 구단이 사서 지급하고 있거나 하고 있었습니다만. "

갑작스런 파산. 한 직원에서 사장으로.

그런 벨가드가 도산의 위기에 직면한 것은 나가이씨가 입사해 29년째인 2012년이다.서서히 대형 메이커가 해외를 중심으로 한 코스트가 싼 제조원에 발주를 하게 되어, OEM를 축으로 하고 있던 베르가드는 크게 매출을 떨어뜨리고 있었다. 그리고 그 날은 갑자기 찾아온다.

“평소대로 일하고 있으면 회사에 모르는 사람이 사장과 함께 들어오고, 회의실에서 이야기가 있다고. 그 모르는 사람은 변호사로, “오늘로 회사는 끝입니다. 짐을 정리해 나와 주세요」라고 말씀하셨습니다. 확실히 그 자리에는 12~3명 있었습니다만, 모두 멍하니 있었습니다.」

당시 벨가드에 재적하고 있던 것은 15명 정도. 장인이나 파트의 아줌마라고 하는 노인 뿐이었다. 그래도 사내에서는 도산에 대한 위기감이 조금씩 높아지고 있어 OEM에만 의존하지 않는 독자 브랜드 개발을 향해 움직이기 시작했다. 벨가드 브랜드를 확립하기 위해, 새로운 「B」의 마크를 만들어, 보다 메이커로서의 노출이 높아지는 글로브나 배트등도 기획이 진행되고 있었던 것이다. 그런 화살의 도산이었던 것이다.

나가이씨는 회사의 실적 부진에 따라 독립을 시야에 넣으면서 기업가 양성 강좌에 다녔지만, 사랑하는 브랜드 소멸의 위기에 벨가드의 재건을 결의한다.

「(독립을 향해) 상정하고 있던 타이밍보다는 2, 3년 빨랐습니다만. 회사가 도산하면 관재인이 들어갑니다. 그 분은 상표나 상품등을 가능한 한 높게 팔아, 채권자에게 돈을 돌려야 하기 때문에 권리 획득의 협상에는 시간이 걸렸습니다.한국 기업으로부터 회사를 매입해, 재건하고 싶다고 하는 이야기도 있었습니다만, 다른 회사에 인수되면 기술만 습득했다 나중에 원래 멤버를 끊어 버릴 우려도 있었기 때문에 거절했습니다.

관재인과의 협상을 거쳐 나가이씨는 도산 후 4개월 후에 새로운 벨가드를 스타트시켰다. 재건에 있어서, 자사에서 제조하고 있던 마스크의 프레임이나 헬멧에 대해서는 타사에 위탁하는 등, 사업 축소에도 착수. 그들은 검사를 위해 자사에서 보관할 필요가 있어 장소를 차지하기 때문이다.
회사로서 4개월간의 공백이 태어난 것으로, 대기업과의 거래도 멈추어 버렸다. 재스타트는 야구 시즌과 시기가 겹쳐 OEM에 대해 주요 메이커와 협상하기 어려운 상황. 그렇게 되면 자사 브랜드의 확립이 급무가 된다.

"회사를 궤도에 올릴 때까지는 반년 정도 걸렸지요. 아무래도 OEM은 이폭이 좁고, 박리 다매가 전제가 되어 옵니다만, 자사 브랜드이면 이익을 확보하면서 제대로 한 것을 만들 수 있기 때문에 그쪽 으로 이행했다는 형태입니다. "

이렇게 나가이씨를 중심으로 처음부터 재스타트를 끊은 신생 벨가드. 재건의 열쇠가 되는 자사 브랜드 확립에 몰두한 것은 메이저 리거 사이에서 퍼진 소문이었다.

<계속>http://king-gear.com/articles/670


【벨가드 팩토리 재팬 주식회사】
사이타마현에 있는 국산 야구 용품 메이커. 2012년에 전신기업이 도산해 당시 사원이었던 나가이 카즈토씨가 권리를 계승하는 형태로 창립했다. 방어구를 중심으로 메이저리거부터 프로야구, 아마추어 선수에 이르기까지 폭넓은 층에 뿌리 깊은 인기를 갖는다.
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