【파·리그 최다 세이브】라쿠텐 이글스·노리모토 마사오-프로 12년째 수호신에의 전향, 그리고 짊어지는 것과는

팀의 승점을 지키는 첫 번째

‘등번호 14, 노리모토 마사히로’ 그 이름이 구장의 대형 비전에 비춰지자 관객석에서 큰 성원이 솟았다.

노리모토 투수는, 2012년의 드래프트로 2위 지명을 받아, 라쿠텐 이글스의 투수로서 동경의 프로야구의 세계에 들어갔다. 신인왕과 골든 루키상, WBC에 출전 등 빛나는 공적을 남겼지만 지난해 오른발 삼각골 장애에 대한 삼각골 적출술 부상으로 결장하는 등 회개 눈물을 마신 날도 있었다.

원래는 선발 등판이 많았던 노리모토. 그러나 지난 시즌은 지금까지 라쿠텐 이글스에서 수호신으로서 클로저를 근무하고 있던 마츠이 유키 선수가 2023년 샌디에이고 파드레스에 해외 이적했기 때문에, 선발로부터 억제에 전향. 노리모토는 투수의 “팀 캡틴”과 “수호신”의 2개의 중책을 담당하게 되었다.

알고 있어도 치지 않는 스트레이트와 다채로운 구종

2024년 7월 28일의 지바 롯데 마린스와의 1전에서는, 9회의 표 7-7의 동점으로 억제로서 등판한 칙본. 커브나 스트레이트 등 일구 일구 숨이 멈추는 듯한 기박의 투구에 삼자 연속 삼진으로 이닝의 투구를 완료했다. 이 경기에서 「노리모토(선수)밖에 할 수 없는 이 9회의 마운드, 다채로운 투구술!」라고 해설자에게 말한 피칭은 바로 타자를 농락했다. 스트레이트에 목적을 정한 타자들이 크게 벗어나는 변화구를 포착하지 않고 크게 흔들며 기절하는 모습을 몇번이나 본 것이다.

그의 무기는 아웃로우 싹을 공격하는 150km/h를 넘는 스트레이트와 다채로운 변화구가 많지 않을까. 너무나 빠른 속구와 존 빠듯한 라인 때문에 캐처 미트에 공이 들어간 후, 상대 타자도 심판의 「스트라이크!」의 목소리로 처음으로 스트라이크를 취한 것을 인식할 정도가 아닐까.

구단측의 데이터에서는, 회전수가 최고로 2500rpm을 넘고 있다고 하는 법본의 스트레이트. 성장하는 공에 박쥐가 맞지 않는 것도 무리없는 이야기일지도 모른다. 비록 구근을 알고 있어도 심을 포착하지 않고 높게 발사해 버려, 타구는 흡입되도록 야수의 장갑에 들어가는 것이다.

그의 억제의 투구 스타일은 스트레이트뿐만 아니라 변화구도 풍부한 것도 특징. 커브나 포크 등을 구사해, 팀의 승리를 느슨하게 한다. 안정된 피칭은 베테랑만이라 할 수 있다.

게다가 노리모토는 단지 던져 리드를 지키기만 하는 투수가 아니다. 2024년 5월 26일 일본 햄 파이터스와의 경기에서는 3-2와 라쿠텐 이글스가 리드를 지키는 중 9회 표 2아웃의 장면에서, 쳐진 볼을 퍼스트가 넘치던 때, 희미하게 베이스 커버에 돌아 스스로 일루를 밟아 아웃을 취했다. 멋진 세이브를 보여준 것이었다.

『투수는 9번째 야수』의 말대로, 던진 후에도 만심하지 않고 제대로 지킨다. 베테랑 특유의 수비에는 안심감마저 “있다”라고 말할 수 있을 것이다. 그 기본이라고 할 수 있는 자세를 준수하는 플레이에 칙본의 성실함이 엿보였다.

라쿠텐 이글스 수호신으로서의 절대적 존재

스트라이크 존 빠듯이를 공격하고 변화구를 구사하는 칙본의 투구에, 어떤 사람은 놓치고, 또 어떤 사람은 힘차게 공진한다. 타자를 농락하는 피칭은, 팀의 승점을 견실하게 방어해 승리를 확실한 것으로 해 주는 것이다.

프로 12년째로의, 클로저에의 전향. 대담한 배치 전환이었지만, 전향 1년 만에 파리그 최다 세이브라는 빛나는 실적을 남겼다. 경험을 쌓은 베테랑 투수가, 팀의 승리를 확실한 것으로 하는 안심감을 준다는 것은, 앞으로도 반드시 팀의 강점이 될 것이다.

프로야구 인생을 라쿠텐 이글스와 함께 걸어온 칙본. 앞으로도 호속구와 변화구를 조종하는 ‘수호신’의 활약에 눈을 뗄 수 없다.

『2024 타이틀 홀더』【파・최다 세이브】 노리모토 마사히로

배송일: 2024년 12월 9일

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