카가와 신지의 영광 뒤에 숨겨진 고뇌의 날 - '좌절은 큰 재산' 자신과 계속 마주하는 굴강한 정신력과 축구 인생

베이징 올림픽에서 좌절로부터 의식한 세계와의 거리

세레소 오사카에서 두각을 나타낸 카가와 선수는 2008년 베이징 올림픽 일본 대표로 선출. 그러나, 3전 전패에 끝난 당시의 경험을 이렇게 말한다.

"초전이 미국에서 J리그에서는 경험하지 않은 선수와 대치해 압도당했다. 자신의 실력이 아직도 세계 수준에서 멀다고 느꼈고, 이것이 하나의 큰 계기가 되어 세계에 나오지 않으면 안 되는 걱정을 받았다"

커리어 최고조의 월드컵으로 맛본 큰 좌절

카가와 선수는 21세 때 독일의 명문 보르시아 도르트문트에 이적해 분데스리가 2연패에 공헌. 그 후 유럽 최고봉, 프리미어리그 맨체스터 유나이티드로 활약의 자리를 옮긴다.

일본 대표에서도 중심 선수로서 등번호 10을 짊어지고, 2014년 브라질 월드컵을 맞이한다. 그러나 '압도해 준다'고 자신있게 임한 이 대회에서 카가와 선수를 기다리고 있던 것은 "그날은 잊을 수 없다"고 말할 정도로 큰 좌절이었다.

초전, 1점 리드로 맞이한 하프 타임의 상황을, 카가와 선수는 이렇게 되돌아 본다.

「『이건 안돼. 우리들이 쌓아온 축구가 전혀 되어 있지 않다』같다.

출처/FIFA via Getty Images

이 싫은 예감은 맞고, 경기는 역전 패를 피한다. 이어지는 경기에서도 결과를 남기지 않고 자신들의 힘을 발휘할 수 없는 채 월드컵이 끝났다. 그 후에도 카가와 선수에게 시련이 이어진다. 이적처 소속 클럽에서도 일본 대표로 출전한 아시아컵에서도 납득이 가는 성과를 얻을 수 없었던 것이다.

바닥에서 기어오르기 위한 노력과 방문한 영광

이길 수없는 악순환에서 벗어나기 위해 카가와 선수는 개인 트레이너와 요리사를 고용하고 자신의 몸과 마주했다. 또한 부상 등으로 부진했을 때에는 두 번째 오피니언으로 일본 대표 팀 닥터였던 이케다 히로시 의사의 진찰을 받을 수 있는 환경을 마련했다.

NTT 도코모 스포츠 그래픽 번호에서 제공한 이미지

자신을 바꾸려고 힘들었던 날들을 극복하고, 카가와 선수는 마침내 2016-2017 시즌의 독일 컵에서 우승을 이룬다.

"벽이 올 때마다 힘들다고 생각하면서 오르고 있던 것이 '뭐든지 와라'는 정도로 무서워지게 되었다. 잇달아 오는 벽을 극복하고 축구 선수로서도 사람으로서도 성장한 증거가 이 우승컵이었던 것 같다.

러시아 월드컵에서 잡은 첫 골과 첫 승리

2018년에는 러시아 월드컵 개막전을 맞이한다. 경기 시작 전 워밍업 시점에서 카가와 선수는 좋은 예감이 있었고, 실제로 전반 3분에 스스로 PK를 획득했다.

“자신이 하는 일에 집중하고, 실패하는 것도 성공하는 것도 상상하지 않았다. 단지, 그 순간을 아무것도 생각하지 않고 기다리고 있었다”고 당시의 모습을 되돌아 보았다.

이 때 결정한 골을 “자신의 과거를 포함해 여러가지 생각이 담긴, 굉장히 잊을 수 없는 골입니다”라고 말했다. 카가와 선수는 드디어 월드컵에서 첫 승리를 잡은 것이다.

브라질 월드컵에서 '좌절 지점'을 되돌아보며

NTT 도코모 스포츠 그래픽 번호에서 제공한 이미지

카가와 선수에게 「좌절 지점」이 된 2014년의 브라질 월드컵. 그것은 어떤 의미를 가지고 있었는가.

「그 때의 자신은 이 세상의 끝인가라는 정도, 눈앞이 어두웠습니다. 그래도, 다음날은 와서, 다음의 싸움이 또 시작된다.

큰 좌절을 거쳐 카가와 선수가 내놓은 대답은 "자신이 어떻게 하고 싶은지, 어떤 축구선수이고 싶은가"였다. 이기는 날도 있고, 지는 날도 있다. 그 중 '자신의 스트롱(강점)은 무엇인가'를 묻게 된 것이 큰 재산이 된 것 같다.

그리고 좌절을 양식에 노력을 거듭해, 항상 위를 목표로 하는 축구 인생을, 카가와 선수는 지금도 계속 걷고 있다.

『Number TV』 좌절 지점～그때 앞을 향한 이유～
제목:#6카가와 신지
배달일:2024년 9월 26일(목) 0:00~ 전 24회 전달(월 2회 전달 예정)
콘텐츠:톱 선수의 「좌절」과 「부활」을 테마로 한 다큐멘터리 프로그램. 과거의 사진이 장식된 특별한 공간(Number Room)에서, 선수 본인이 지금까지의 인생을 되돌아보고, 좌절의 순간이나 앞을 향한 이유에 대해 이야기한다.

※기사내의 정보는 전달 시점의 정보입니다